Отдельные разрозненные сведения о наличии пола у некоторых растений имелись еще в глубокой древности; этими знаниями тогда пользовались при искусственном опылении финиковых пальм. Однако вплоть до второй половины XVII в. вопрос о поле у растений представлялся неясным.
В конце XVI в. вышел труд чешского ботаника Адама Залузянского "Метод гербария". Залузянский высказал мысль, что среди растений имеются "андрогинные" (т. е. гермафродитные) и раздельнополые (двудомные) виды. Он предупреждал против возможного смешения половых отличий и видовых признаков.
В XVII в. Грю описал тычинки, пыльцевые зерна, пестики, семяпочки, семена растений и высказал мнение, что тычинки и пестики имеют отношение к зарождению семян. Аналогичные мысли высказал и Дж. Рей, хотя Ревэ, как и Грю, многое в этой области оставалось неясным. В это же время Малышги трактует тычинки (и лепестки) как органы, служащие для выделения из растений "избыточной жидкости" и "очищения" сока, идущего на построение семян.
Первые попытки доказать экспериментально наличие пола у растении относятся к 1678 г., когда смотритель Оксфордского ботанического сада Я. Бобарт показал на двудомном гвоздичном растении Lychnis необходимость пыльцы, производимой мужскими цветками, для образования семян в женских цветках.
Ясные и полные экспериментальные доказательства наличия пола у растений были приведены немецким ученым Р. Камерариусом. Он проделал ряд опытов над двудомными и однодомными растениями (пролеской, кукурузой, шпинатом, коноплей и др.) и пришел к выводу о наличии половрй дифференциации у растений. "Так же как пыльники растений являются местом образования мужского семени, так завязь со своим рыльцем и столбиком ссответствует женским половым органам.",— писал Камерариус. "Если,— говорилось далее,— отсутствуют пыльники мужского цветка или столбик женского, то зародыш не образуется". Камерариус говорил о распространенности гермафродитизма в мире растений, допускал возможность оплодотворения растений одного вида пыльцой другого вида и т. д. Размножение тайнобрачных растений изучали в XVIII в. Михели, Шмидель, Гедвиг и др. Михели обнаружил споры у шляпных грибов и понял их значение для размножения. Но основное в этой области было выяснено только в XIX в.